Schwere und langanhaltende Hitzewellen und Waldbrände sind beunruhigende Beispiele für die möglichen Folgen einer Klimakrise. Die jüngsten tragischen Ereignisse auf Hawaii und die Brände in Teilen Kanadas haben erneut gezeigt, wie ernst die Gefahr von Waldbränden in vielen Teilen der Welt ist. Das Wissenschafts- und Naturgefahrenteam von 色多多视频beschreibt die Herausforderungen beim Verständnis des Waldbrandrisikos und wie der Klimawandel diese zerstörerische Naturgefahr beeinflussen kann.
Eine Reihe verheerender Waldbrände in verschiedenen Teilen der Welt hat in diesem Jahr bereits Hunderte von Todesopfern gefordert und viele weitere Menschen vertrieben. Diese Ereignisse führen uns vor Augen, welche Verwüstungen diese Naturkatastrophe anrichten kann.
Waldbrände sind keineswegs ein neues Risiko, aber die jüngsten Entwicklungen im Zusammenhang mit der veränderten Gefährdung und den möglichen Auswirkungen des Klimawandels haben die Notwendigkeit eines besseren Verständnisses dieser Gefahr bei Kunden und Versicherern deutlich gemacht. Der Assessment Report des Intergovernmental Panel on Climate Change aus dem Jahr 2022 betont, dass Waldbrände eine Naturgefahr sind, die sich durch die globale Erwärmung höchstwahrscheinlich verschlimmern wird.
Im August dieses Jahres haben Waldbrände auf Hawaii auf tragische Weise mindestens 97 Menschenleben gefordert, mehr als 2.700 Gebäude schwer beschädigt oder zerstört und einen wirtschaftlichen Schaden von schätzungsweise 5,5 Milliarden US-Dollar verursacht. Ungewöhnlich trockene Bedingungen und Winde in Hurrikan Stärke führten zu verheerenden Bränden, die sich schnell durch bewohnte Gebiete ausbreiteten.
Auch Kanada hat in diesem Jahr die schlimmste Waldbrandsaison aller Zeiten erlebt: Im September brannten in British Columbia und den Northwestern Territories immer noch 1.000 aktive Feuer. Allein in British Columbia beschädigten die Brände mehr als 200 Gebäude und Häuser und verbrannten rund 18 Millionen Hektar - eine Fläche, die der Größe des Bundesstaates New York entspricht. Nach Angaben des Canadian Interagency Forest Fire Centre ist die verbrannte Fläche mehr als doppelt so groß wie in jedem anderen Jahr seit 1983 und mehr als zehnmal so groß wie im vergangenen Jahr. Auch in Europa kam es in diesem Jahr zu verheerenden Waldbränden. Eine Hitzewelle im Juli ließ die Oberflächentemperaturen in vielen Mittelmeerregionen in die Höhe schnellen, wodurch die Vegetation austrocknete und in Griechenland, Italien und Serbien Waldbrände ausbrachen, die große Schäden anrichteten. Besonders betroffen war Griechenland: Mehr als 82 Waldbrände wurden gemeldet, und etwa 20.000 Menschen mussten mitten in der Urlaubszeit von der Insel Rhodos und weitere 2.000 von der Insel Kos evakuiert werden.
Obwohl Hitzewellen und Waldbrände in Griechenland kein neues Phänomen sind, war die durch Waldbrände verbrannte Fläche im Juli 2023 doppelt so groß wie im langjährigen Durchschnitt.
Neben den Umweltschäden durch Waldbrände können auch die wirtschaftlichen und versicherten Kosten enorm sein. So zerstörte das Camp Wildfire in Kalifornien im Jahr 2018 rund 18.000 Häuser und Gebäude und verursachte laut Munich Re einen volkswirtschaftlichen Schaden von 16,5 Milliarden US-Dollar und versicherte Schäden von 12,5 Milliarden US-Dollar.
Australiens sogenannter "Schwarzer Sommer" 2019/2020 verwüstete weite Teile von New South Wales, Victoria und dem Australian Capital Territory und verbrannte mehr als 18 Millionen Hektar Busch- und Waldland - eine Fläche so groß wie Syrien. Es entstand ein volkswirtschaftlicher Schaden in Rekordhöhe von über 2 Mrd. US$, von dem nach Angaben der Münchener Rück rund 75 % versichert waren.
Wie entstehen Waldbrände und wie breiten sie sich aus?
Für die Entstehung und Ausbreitung von Waldbränden sind im Wesentlichen drei Faktoren verantwortlich:
Ob ein Waldbrand ausbricht und sich ausbreitet, hängt von verschiedenen Faktoren ab, unter anderem von den vorherrschenden Wetterbedingungen, der Beschaffenheit der Landschaft und der Verfügbarkeit von Mitteln zur Brandbekämpfung in der Umgebung.
Das volle Ausmaß der Auswirkungen des Klimawandels auf die Waldbrandgefahr ist noch nicht vollständig bekannt, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass steigende Temperaturen, langanhaltende Hitzewellen und Dürren sowie veränderte Niederschlagsmuster eine Rolle bei der Verschärfung der Brandgefahr spielen.
Hitzewellen treten immer häufiger, länger und intensiver auf. Die Kombination von heißem und trockenem Wetter schafft ideale Bedingungen für die rasche Entzündung und Ausbreitung von Waldbränden.
Der Klimawandel schafft nicht nur Bedingungen, die die Ausbreitung von Waldbränden begünstigen. Er kann auch ihre natürliche Entzündung beeinflussen. So wurden beispielsweise längere, wärmere Sommer mit einer Zunahme extremer Unwetter in Verbindung gebracht. Höhere Oberflächentemperaturen können zu stärkeren Aufwinden beitragen, die möglicherweise häufigere und stärkere Blitzeinschläge zur Folge haben können. Eine Studie von Romps et al. aus dem Jahr 2014 zeigt, dass ein Anstieg der Oberflächentemperatur um 1 % in den USA die Anzahl der Blitzeinschläge um 12 % erhöhen kann.
Hinzu kommt, dass die Zunahme von Waldbränden leider auch den Klimawandel verstärkt. Durch die Freisetzung von natürlich gebundenem Kohlenstoff in die Atmosphäre verstärken Waldbrände den Treibhauseffekt und tragen so zum weiteren Klimawandel bei.
Das Risiko und den Klimawandel verstehen
Die Modellierung des Waldbrandrisikos ist mit den derzeitigen Katastrophenmodellen oder Risikobewertungsinstrumenten der Versicherungswirtschaft besonders schwierig. Dies liegt zum Teil an der Vielzahl von Faktoren, die den Ausbruch und die Ausbreitung von Waldbränden beeinflussen und die sich ständig ändern. Beispielsweise beeinflussen der Klimawandel, Änderungen der Landnutzung und die Ausdehnung menschlicher Siedlungen in brandgefährdete Gebiete sowohl das Risiko des Ausbruchs und der Ausbreitung von Waldbränden in bewohnte Gebiete als auch das potenzielle Risiko von Sachschäden oder Verlusten von Menschenleben.
Es gibt jedoch verfügbare Daten, die uns helfen, einige der Veränderungen des Risikos und der Auswirkungen des Klimawandels zu verstehen.
Die USA verfügen über besonders umfangreiche Daten zu Waldbränden, die es Experten ermöglichen, Trends in der Anzahl und Schwere von Waldbränden zu erkennen. Die vom National Interagency Fire Center gesammelten Daten zeigen, dass die Gesamtzahl der Waldbrände in den USA zwischen 2000 und 2022 zurückgegangen ist. Die von Waldbränden betroffene Fläche hat jedoch zugenommen, wodurch die Gefahr des Übergreifens von Bränden auf bewohnte Gebiete gestiegen ist.
In Europa ist die Datenerhebung etwas schwieriger, was zum Teil auf die vielen Landesgrenzen zurückzuführen ist. Nach Angaben des Europäischen Waldbrandinformationssystems wird das Jahr 2023 für Spanien und Griechenland eine der schlimmsten Waldbrandsaisons sein. Die Daten zeigen zwar, dass die Zahl der Waldbrände in Europa zwischen dem Jahr 2000 und heute statistisch signifikant zurückgegangen ist, was wahrscheinlich auf die zunehmend erfolgreiche Brandbekämpfung zurückzuführen ist. Die durchschnittliche Größe der registrierten Waldbrände hat jedoch leicht zugenommen.
Obwohl die Häufigkeit von Waldbränden in vielen Teilen der Welt stabil oder sogar rückläufig zu sein scheint, was zum Teil auf verbesserte Brandbekämpfungstechniken zurückzuführen sein dürfte, scheinen die durch Waldbrände verursachten Schäden zuzunehmen. Die Bedingungen ändern sich, und städtische und bebaute Gebiete – und das Leben der Menschen – sind einem größeren Risiko ausgesetzt.
Die Auswirkungen von Waldbränden werden wahrscheinlich durch menschliches Handeln, wie versehentliches oder absichtliches Entfachen von Bränden, und durch den Beitrag zum Klimawandel verschärft, so der Global Fires Report 2023.
Das volle Ausmaß der Auswirkungen des Klimawandels auf die Auslöser von Waldbränden ist ebenfalls noch nicht vollständig bekannt. Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass die Waldbrandgefahr mit steigenden Oberflächentemperaturen weiter zunehmen wird.
Wie der Assessment Report 2022 des IPCC feststellt, können die vorhergesagten stärkeren Dürren und Hitzewellen in Zukunft zu einer Zunahme der Häufigkeit von Waldbränden führen. Es besteht ein hohes Maß an Gewissheit, dass die Häufigkeit von Waldbränden in einigen Regionen zunehmen wird, wenn die globale Erwärmung zunimmt.
Eine der gegenwärtigen Herausforderungen besteht jedoch in der Vorhersage, wo genau sich diese Regionen befinden könnten. Auch wenn wir ein gewisses Wissen über die Gebiete haben, die derzeit anfälliger für Waldbrände sind, ist klar, dass wir die sich verändernde Art der Bedrohung durch Waldbrände in den kommenden Monaten und Jahren weiter beobachten und verstehen müssen, um diese Gefahr einschätzen, bewältigen und uns auf sie vorbereiten zu können.
