Les incendies de forêt sont un risque naturel aggravé par le changement climatique, difficile à modéliser, qui menace les biens, l'environnement, la biodiversité et la santé humaine. Alors que la saison des feux de forêt débute en France, comment un nouvel outil de prévention des risques d'incendie peut aider les clients à prendre des décisions plus éclairées et à mettre en place des stratégies de prévention et de gestion des risques.
À la mi-juin, un incendie qui s'est déclaré à Vidauban, dans le massif des Maures, non loin de Saint-Tropez, a détruit environ 600 hectares de terres, marquant ainsi le début de la saison des feux de forêt en France.
Les experts estiment que ces incendies pourraient présager une saison active de feux de forêt en France et dans d'autres régions d'Europe, car l'hiver et le printemps pluvieux ont favorisé la croissance de la végétation, qui se dessèche maintenant rapidement.
D'autres régions d'Europe sont déjà en état d'alerte. En mai, une alerte "extrême" a été émise pour le nord-ouest de l'Écosse, tandis que les services écossais d'incendie et de secours ont émis une alerte de risque "très élevé" pour le reste du pays.
Plus éloigné de nous, la saison des incendies de forêt a également commencé. En Californie, 11 incendies de forêt faisaient rage à la mi-juin, dont le plus important, le Post Fire, dans une région montagneuse au nord-ouest de Los Angeles, a ravagé une zone de plus de 4 000 hectares en moins de 12 heures.
L'année dernière a montré à quel point les incendies de forêt peuvent constituer un risque grave. À Hawaï, en août 2023, les incendies ont causé des dommages économiques d'environ 5,5 milliards de dollars, détruit ou endommagé plus de 2 700 bâtiments, provoqué la mort tragique d'au moins 97 personnes et laissé des milliers d'autres sans abri.
Le Canada et la Grèce, entre autres, ont connu une saison des feux de forêt prolongée et destructrice l'année dernière, tandis qu'en France, les incendies de forêt ont brûlé six fois plus d'hectares qu'au cours des 15 années précédentes, selon le système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS).
Au cours de la dernière décennie, l'ampleur des pertes économiques et des pertes assurées dues aux incendies de forêt a considérablement augmenté dans le monde entier. Entre 2013 et 2022, les pertes économiques mondiales dues aux incendies de forêt ont atteint 98,87 milliards de dollars, tandis que les pertes assurées se sont élevées à 69,92 milliards de dollars, selon Swiss Re.
L'Amérique du Nord est en tête de liste des incendies de forêt les plus coûteux de ces dernières années, selon les statistiques de Munich Re, les quatre sinistres assurés les plus coûteux ayant eu lieu aux États-Unis et le cinquième au Canada.
Facteurs climatiques
Bien que l'on ne connaisse pas encore toute l'ampleur de l'effet du changement climatique sur le risque et la fréquence des incendies de forêt, le rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de 2022 a mis en évidence les incendies de forêt comme un péril naturel qui risque fort d'être aggravé par le réchauffement de la planète.
Les scientifiques estiment qu'il est très probable que la hausse des températures mondiales, les vagues de chaleur et les sécheresses prolongées et souvent plus sévères, ainsi que les changements dans les régimes de précipitations, contribuent à l'évolution des risques. Le déclenchement et la propagation d'un incendie de forêt dépendent de plusieurs facteurs, notamment des conditions météorologiques, du paysage, de la végétation et de la disponibilité des moyens de lutte contre les incendies à proximité, par exemple.
Si l'amélioration des techniques de lutte contre les incendies signifie que, dans de nombreuses régions du monde, la fréquence des feux de forêt est relativement stable, les dommages qu'ils causent semblent s'aggraver, car les zones plus développées et plus urbaines semblent désormais plus exposées au risque.
Un défi pour nos clients qui cherchent à gérer leur propre risque d'incendie de forêt - ainsi que pour le secteur de l'assurance - est qu'il s'agit d'un péril qui, historiquement, a été difficile à modéliser dans les modèles de catastrophe d'assurance traditionnels ou les outils d'évaluation des risques. Cela s'explique en partie par le large éventail de facteurs qui peuvent influencer à la fois l'allumage et la propagation des feux de forêt, y compris les changements dans l'utilisation des terres et le développement humain, les changements climatiques, l'influence des comportements humains comme le fait de laisser tomber des cigarettes ou d'allumer délibérément des feux, etc.
En outre, les incendies de forêt ne respectent pas les frontières nationales, ce qui complique la collecte de données fiables sur ces incendies et les dégâts qu'ils causent.
Nous avons réalisé qu'une approche différente était nécessaire pour trouver des moyens d'extraire des informations significatives sur les risques à partir des données actuelles et pour effectuer des analyses prédictives afin de fournir à nos clients des informations vérifiables et indépendantes sur lesquelles fonder la prévention des risques et les décisions de gestion de ce risque en constante évolution. Au lieu de regarder vers le passé et de faire des prédictions basées sur des données historiques, nous savions que nous devions trouver un moyen d'utiliser des analyses prédictives pour aider les clients à comprendre l'évolution de leur exposition.
Regarder plus vers l’avenir, moins dans le rétroviseur
Pour ce faire, AXA Digital Commercial Platform s'est associée à la start-up française Kayrros, leader dans le domaine de l'analyse géospatiale. Ensemble, nous avons développé un service de prévention des risques qui utilise l'imagerie géospatiale et l'intelligence artificielle et combine plus de 20 facteurs de risque, y compris la topographie et la proximité des câbles électriques aux bâtiments, pour fournir des cartes de risque et des analyses qui sont mises à jour régulièrement.
Le système satellitaire de Kayrros mesure de manière indépendante l'empreinte de l'activité humaine sur l'environnement au niveau mondial et permet des évaluations prospectives de l'évolution de l'exposition. Le service de prévention des risques d'incendie peut aider à déterminer l'exposition et le profil de risque d'un site ou de plusieurs sites et permettre à nos clients de mettre en place des mesures de prévention, de gestion et de transfert des risques en conséquence.
Le service de prévention des risques est disponible pour les clients commerciaux français, via la plateforme commerciale numérique (AXA DCP) et nous prévoyons de le déployer plus largement en Europe et à l'international. Je suis ravi d'annoncer que ce service a été récompensé par le prestigieux prix de l'Argus d'Or en France au début de l'année.
Si l'on se tourne vers l'avenir, il semble probable que les sécheresses prolongées et plus sévères, exacerbées par le changement climatique - et la malheureuse boucle de rétroaction qui fait que les incendies de forêt libèrent du carbone dans l'atmosphère, contribuant à l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre et, à son tour, au changement climatique - entraîneront un risque accru de dommages et de pertes dus aux incendies de forêt dans le monde entier.
Cette exposition changeante, associée aux changements démographiques qui voient de plus en plus de personnes s'installer dans des zones sujettes aux incendies de forêt, signifie qu'une nouvelle façon de penser est nécessaire pour aider à prévenir, gérer et transférer le risque d'incendie de forêt.
Alors que la saison des feux de forêt 2024 commence, nous sommes heureux de pouvoir travailler avec nos clients d'une manière innovante et prédictive pour les aider à gérer leurs risques et à protéger ce qui compte.
